今年的9月26日，云南普洱县，居民们在“十一”前迎来了第一家国际连锁超市——沃尔玛，超市主营生鲜食品、服装、家电等，商品品类达到两万余种。同时，沃尔玛引入了不少“新鲜玩意”，比如最新的手机体验式柜台、面包现场烤制设备及各种创新节能设备。普洱店是其在云南开设的第15家大卖场，同天，福建、广东、云南3省共有4家沃尔玛购物广场开张。2013年的沃尔玛中国，已数度陷入“关店潮”的风波，败走中国之说不绝于耳，4店同天开业，多少有点公关秀的色彩。一个月后，沃尔玛全球CEO麦道克(Mike Duke)亲自来华提振士气，亲自宣布未来三年将新设110个新址。令人不安的是，在中国仍将关闭30家左右的门店——关店数占中国区总门店的9%。那么，扩张与调整并行的沃尔玛，葫芦里卖的什么药?避走一线，转战二、三线城市，沃尔玛降低身份究竟想拿什么证明自己？

　　云南普洱县以茶叶和咖啡豆闻名，人口不足20万，2011年上半年，普洱住宅均价在每平方米3500元左右时，沃尔玛所在的“创基尚城”项目，其住宅产品已经卖到每平方米4000元，商铺价格则高达每平方米40000元。可是，相比一二线城市，创基尚城的位置紧邻商业中心南部，交通便利，其商务成本依然便宜太多。
　　在开业之前，普洱城区内已有大兴量贩1家、天顺超市4家、天生祥3家、百信超市1家，商超领域本已接近饱和，这依然没有阻止沃尔玛进驻的决心。据沃尔玛普洱林源路店工作人员透露，普洱目前虽有很多本地大型超市，然而，相比周边规模稍大的城市，商品价格普遍偏高，商品种类也欠丰富。
　　普洱县几乎就是国内三四线市场商业生态的标本，本地商业为区域性品牌及零散的批发零售门店所占据。“区域零售品牌以及小门店的竞争力有限，特别是在供应链的管理、门店的服务等方面，沃尔玛的供应链体系和食品安全管理体系具有领先优势。”沃尔玛西南地区的一家本地食品饮料供应商张先生说。张先生从2001年开始与沃尔玛合作，覆盖了后者西南地区57家卖场的本地食品饮料供应，沃尔玛的生意占其总量的55%。
　　无独有偶，与普洱林源路店同一天开业的3家店中，即包括广东惠州的澳头镇店，在当地的扩张成本和竞争烈度均远低于市区。在美国本土，沃尔玛的大型商超同样多位于郊区，并选择在当地经济不发达、房价偏低的时候进入。
　　自1996年进入中国，沃尔玛曾一度在中国一二线城市进行布局，多占领城市繁华地段扩张。如今，一二线城市的人工、租金成本不断高涨，商业零售竞争激烈，电商在大城市的普及，进一步削弱了沃尔玛的价格优势。在一二线城市，沃尔玛已不再拥有当初国际巨头的光环效应，正回归平价超市的本色，盈利能力减弱。就目前已公布的信息，其关闭的门店也多集中在上海、深圳、无锡等一二线城市。
　　然而，在三四线甚至更次级的城市，沃尔玛仍具备相当的品牌号召力，其在品类管理、供应链等系统能力均有一定优势，将资源集中在广袤的县镇腹地，可实现低成本扩张，同时赶上当地消费升级的浪潮，不失为商业上的好选择。
　　正如沃尔玛中国总裁兼首席执行官高福澜(Greg Foran)所说，近年来，中国的城镇化进程的加快、中产阶层的发展以及居民可支配收入的增加，“为沃尔玛进入更广阔的地方市场提供了前所未有的机遇”。据悉，今年年底前，沃尔玛还计划在多个内陆省市开设新门店。
　　或许，需要等到三四线城市的消费能力得到释放后，沃尔玛才能在中国市场重新证明自己。