初中时期，苏炳添与短跑结缘，上初二时，他为了逃避留校补课而参加学校的田径队。2004年11月，15岁的苏炳添第一次参加了正规的比赛--中山市中学生田径比赛。他自发参加比赛，结果他在100米的比赛上以11秒72的成绩（秒表计时）拿到第一名。[1]之后，中山市体校田径教师宁德宝把苏炳添招进了麾下。12月，苏炳添被中山市体育运动学校录取，开始接受系统的专业化训练。2006年，在香港对抗赛上，苏炳添收获了100米和200米比赛的冠军，在100米跑出10秒59、200米跑出的21秒多的成绩都接近了健将级运动员的水平。同年12月，苏炳添被招进广东省田径队进行更高级别的训练。
2007年，苏炳添进入广东省队开始成为一名专业运动员，并师从中国田径第一个全国百米纪录（电子计时）创造者袁国强教练。当时他虽未成年但参加了成人组的比赛，并在湖北武汉举行的第六届全国城市运动会上获得了100米第五名的好成绩。
2008年，在全国室内田径锦标赛上，苏炳添收获了男子60米的金牌。并先后获全国田径锦标赛男子4×100米接力、全国田径冠军赛暨系列赛男子4×100米接力两块金牌。
2011年3月19日，全国室内田径锦标赛成都站，苏炳添在60米预赛中跑出6秒56的好成绩，将另一名广东运动员温永毅在2008年所创的6秒58全国纪录提高了0.02秒；决赛又以6秒59获得男子60米冠军。4月24日，全国田径大奖赛系列赛肇庆站男子100米比赛中，苏炳添以10秒45夺冠。7月8日，日本神户第19届亚洲田径锦标赛男子100米决赛，苏炳添以10秒21的成绩夺得冠军，并达到奥运B标，10秒21也是亚锦赛100米历史上的第二个好成绩。8月17日，第26届世界大学生运动会决赛，苏炳添以10秒27获得男子100米季军。9月8日，在合肥奥体中心举行的全国田径锦标赛暨伦敦奥运会达标赛男子100米决赛，苏炳添以10秒16（顺风0.7米/秒）的成绩打破了周伟创造的10秒17的全国纪录，并达到了奥运A标。9月26日，在海南三亚举行的第12届全国大学生田径锦标赛男子甲组百米飞人大战，苏炳添以10秒34的成绩夺冠，并打破赛会纪录。
苏炳添的一路磕磕碰碰，不怕苦不怕累的精神战胜了许多挫折，最终被称为亚洲短跑飞人。
